AST SpaceMobile belooft een LEO-constellatie te lanceren, maar zal het waarmaken?

Melek Ozcelik
AST SpaceMobile maakt momenteel duidelijk financiële problemen en velen vragen zich af of het zijn belofte voor een satellietconstellatie kan waarmaken. Technologie

AST SpaceMobile is een van de nieuwe particuliere ruimtevaartbedrijven die van plan zijn ons breedbandinternet vanuit de ruimte aan te bieden. De eerste satelliet, BlueWalker3, zou in de zomer van 2022 gelanceerd moeten worden. Deze lancering is echter al meerdere keren uitgesteld, dus het is niet helemaal duidelijk hoe AST haar ambitieuze doelen verwacht te realiseren.



Naast technische vertragingen is er een geldkwestie naarmate de operationele kosten van AST groeien. Het bedrijf heeft $ 56,7 miljoen geïnvesteerd in de ontwikkeling van BlueWalker3 en verwacht nog eens $ 10-12 miljoen te verdienen. Na het derde kwartaal te hebben afgesloten met een contant bedrag van $ 360,4 miljoen, lijkt het erop dat het bedrijf noch het geld noch de tijd heeft om eind 2022 20 satellieten te produceren en te lanceren, zoals beloofd. Of heeft het?



Inhoudsopgave

De plannen voor SpaceMobile en de kosten ervan

AST SpaceMobile is een ambitieus project dat hoopt gebruik te maken van ruimtetechnologie om superieure klantenservice te bieden. Het idee is om een ​​satellietconstellatie in LEO te creëren om een ​​breedband mobiel netwerk te bieden dat direct toegankelijk zou zijn vanaf gewone mobiele telefoons. Daartoe is het bedrijf van plan 214 grote LEO-satellieten te creëren die in 16 orbitale vliegtuigen opereren. Maar AST is bereid klein te beginnen - met slechts 20 apparaten die diensten aanbieden in 49 landen.

De AST SpaceMobile de kosten voor de volledige uitvoering van het project zijn even ambitieus en zullen naar verwachting $ 2 miljard bedragen. De eerste fase van de projectimplementatie wordt momenteel geschat op $ 300 miljoen. Op dit moment is het echter niet duidelijk of het bedrijf voldoende financiering kan krijgen.



Heeft AST genoeg geld?

Op dit moment lijkt het erop dat het AST SpaceMobile-project het financieel niet zo goed doet. In de eerste helft van 2021 werden AST-aandeelhouders geconfronteerd met ongekende verliezen van $ 31,5 miljoen, wat een enorm contrast is met de verliezen van vorig jaar van slechts $ 9,9 miljoen.

Naast bedrijfsverliezen nemen ook de operationele kosten van AST toe. In feite zijn deze uitgaven de afgelopen maanden verdubbeld van $ 25,1 naar $ 54,3 miljoen. Tenzij het bedrijf inkomsten gaat genereren, zullen deze verliezen in een alarmerend tempo blijven groeien.

Zelfs nu lijkt het erop dat de kasinstroom van de AST met 72,2% per jaar afneemt. Natuurlijk slaagde AST erin om $ 462 miljoen binnen te halen toen het openbaar werd met een SPAC-deal, maar het is niet helemaal duidelijk hoeveel tijd dit geld zal duren - vooral gezien het feit dat alleen de eerste fase van de projectimplementatie niet veel lager is dan dat.



De slechte financiële situatie kan niet anders dan de aandelen en aandelenwaarde van AST SpaceMobile beïnvloeden. De prijs heeft al een keer het punt van $ 6,96 bereikt en werd onlangs verhandeld tegen ongeveer $ 8 per aandeel. In februari was dit cijfer nog $ 25,37, dus de koers is ook alarmerend. Tenzij het bedrijf zijn technologie kan bewijzen, eindigt het risico van de aandeelhouders op niets.

Zal het bedrijf overleven?

Het bewijzen van zijn technische capaciteit, die zo noodzakelijk is voor het voortbestaan ​​van AST, lijkt de grootste uitdaging te zijn waarmee het bedrijf momenteel wordt geconfronteerd. AST SpaceMobile, voorheen bekend als AST & Science, richtte zijn aandacht in 2019 op het bouwen van grotere satellieten, een jaar na het verwerven van de meerderheidsaandelen van NanoAvionics. Het bedrijf heeft een gevestigde reputatie voor het ontwikkelen van nanosatellieten, maar het AST SpaceMobile-project gaat over het bouwen van veel grotere ruimtevaartuigen. Geen van de bedrijven heeft voldoende technische ervaring met het bouwen van grote ruimtevaartuigen, wat een van de belangrijkste redenen kan zijn voor de huidige financiële problemen van AST.

Naast een gebrek aan technische ervaring, is er de kwestie van licenties. BW3-satelliet wordt verondersteld te lanceren onder experimentele licentie, die nog steeds in behandeling is. Papoea-Nieuw-Guinea verleende de constellatie van AST wel een vergunning, wat alleen maar meer bezorgdheid van experts veroorzaakte. Volgens de non-profitorganisatie TechFreedom zullen de operaties in de geplande baan van AST naar verwachting meer dan $ 10 miljard bedragen, terwijl het volledige overheidsbudget van Papoea-Nieuw-Guinea slechts $ 6 miljard bedraagt. Het lijkt dus voorbarig om verantwoordelijkheid te nemen voor dergelijke licenties.



Ook NASA heeft zijn bezorgdheid geuit nadat AST FCC had verzocht om de aanstaande satellietconstellatie op 720 km hoogte te controleren. De satellietgroepen van NASA zijn al actief in het gebied en gezien het gebrek aan expertise van AST, maakt NASA zich zorgen over het risico op botsingen.

Gevolgtrekking

Met al deze risico's en vertragingen in het achterhoofd, kan men alleen maar hopen dat het AST SpaceMobile-project niet zomaar een zeepbel is die zijn investeerders kapot zou maken. Maar het bedrijf moet laten zien dat het resultaten kan leveren voordat het hoopt extra investeringen aan te trekken die AST nu duidelijk nodig heeft. Helaas is het tot nu toe vooral gepraat en weinig zaken.

Deel: